牌坊又名牌樓，是封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節(jié)義所立的建筑物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標明地名的。為門洞式紀念性建筑物，宣揚封建禮教，標榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。
一、牌坊起源
牌坊來自格星門，開始用于祭天祭孔。靈星原作靈星，靈星即天田星，為祈求豐年，漢高祖規(guī)定祭天先祭靈星。宋朝用祭天的禮儀尊重孔子，后來把靈星改成了格星。牌坊起源于漢闕，成熟于唐宋、明清時期，從實用演變?yōu)榧o念碑式建筑。它被廣泛用于表達自己的功德和榮耀。它不僅用于郊區(qū)的祭壇和孔廟，還用于宮殿、寺廟、陵墓、祠堂、衙門、花園前和主要街道的起點、交叉口和橋梁。景觀也很強，起到點題、框景、借景的作用。
另一種說法是，就結(jié)構(gòu)而言，牌坊的原始原型被稱為衡門，是由兩根柱子和一根梁組成的最簡單、最原始的門。我們目前看到的關(guān)于衡門的最早記錄是詩歌·陳風·衡門：衡門下，可棲遲。詩經(jīng)編于春秋時期，大多是周初至春秋中葉的作品。據(jù)此推斷，衡門最遲出現(xiàn)在春秋中葉。這種衡門后來應(yīng)用于城市各居民區(qū)之間的坊門。從春秋戰(zhàn)國到唐代，我國城市居民區(qū)采用里坊制，坊與坊有墻隔開，坊墻中央有門，稱為坊門。起初，這種門就像衡門，由兩根柱架和一根橫木組成，但柱側(cè)安裝了可開合的門扇。
二、牌坊和牌坊
牌坊是古代的官方名稱，俗稱牌坊。其實牌坊和牌樓有明顯的區(qū)別，牌坊沒有"樓"結(jié)構(gòu)，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，有更大的襯托氣氛。然而，由于它們是中國古代用于表彰、紀念、裝飾、標志和指導的建筑，它們主要建在宮殿、寺廟、陵墓、祠堂、政府辦公室和街道十字路口，加上長期以來的人民"坊"、"樓"概念不清楚，所以最后兩者成了互通的稱謂。
三、牌坊類型
1.從形式上分
沖天式，不出頭式，沖天式，又稱柱出頭式。顧名思義，這種牌樓的間柱高于明樓的屋頂；
另一種不出頭的類型。這類牌樓的最高峰是明樓的正脊。如果分得更詳細，可以以每個牌樓的間樓和樓數(shù)為依據(jù)。無論柱子是否出頭，都有一兩柱、三四柱、五六柱等形式。頂層的樓數(shù)有一樓、三樓、五樓、七樓和九樓。
在北京的牌樓里，最大的是五間六柱十一樓。宮殿里的牌樓大多不出頭，街上的牌樓大多沖天。
2.從結(jié)構(gòu)上分
(1)木牌樓，這種牌樓數(shù)量最多。它的地下部分用柏木樁稱為地丁?；A(chǔ)上方柱子的下部用夾桿石包裹，外面用鐵箍包裹。街上木牌樓頂部的屋檐很短，做成懸山或陽臺。每根柱子的頂端從脊柱上聳出，柱子的頂部覆蓋著云罐(也叫毗盧帽)，防止風雨侵蝕蟲蛀。屋頂上使用的瓷磚大多是黑色的瓷磚。
(2)琉璃牌樓，多用于佛寺建筑群，北京只有三間四柱七樓。它的結(jié)構(gòu)是在石頭的基礎(chǔ)上建造6到8英尺的磚墻，墻上有喇叭柱和萬年方作為骨架。磚墻上有三扇圓券門，墻下有青石和白石須彌座，座上雕刻著各種風格的藝術(shù)圖案。墻上的柱、方、雀替、花板、楷柱、龍鳳板、明樓、二樓、夾樓、邊樓等都與木坊相似。不同的是，這種坊用黃色、綠色的琉璃磚嵌在墻上，威嚴壯觀。
（3）石牌樓，主要在景觀花園、街道和陵墓前。從結(jié)構(gòu)上看，復雜而簡單，有些非常簡單，只有一個兩柱，沒有明亮的建筑；復雜的有五個六柱11層。由于其自身的結(jié)構(gòu)特點，雖然有些是三個四柱類型，但只有花板，沒有明亮的建筑。石坊的明亮建筑更為復雜，浮雕雕刻也非常獨特。如果石頭很薄，不僅浮雕生動，而且其精致的圖案也在數(shù)百年后消失。
(4)水泥牌樓。這是現(xiàn)代建筑藝術(shù)的產(chǎn)物，新建的數(shù)量不多，大部分用于古代牌樓的搬遷加固。
（5）彩色拱門，這是一種臨時裝飾，主要用于命令、寺廟市場、市場入口，一旦拆除，一般采用冷杉桿、竹竿、木板，頂部安裝彩色燈泡，色彩豐富。
（6）銅牌坊，由中國工藝美術(shù)大師朱炳仁設(shè)計，打造中國第一座銅牌坊。牌坊雕刻有蓮花等圖案。在普陀山香古道莊嚴莊嚴的道路入口處，琉璃翹曲，精致的銅藝，栩栩如生的龍獅和鶴雕刻。銅不易損壞，視覺效果更好，有利于傳世保存。
3、按張玉艦《中國牌坊的故事》一書，更具體地劃分為六類：
(1)廟宇坊，如鄒城孟廟欞星門；
(2)功德牌坊，為某人記功記德。比如山東省桓臺縣新城四世宮保牌坊，是明朝萬歷皇帝為當時新城人兵部尚書王象乾建造的。
(3)百歲坊(州市韓樓百壽坊、安徽涇縣九峰村百歲牌坊等其他類型相比，百歲坊(又稱百壽坊)要少得多；
(4)節(jié)孝坊多表彰節(jié)婦烈女和孝子孝女；
（5）標志坊。在現(xiàn)代城市建設(shè)中，標志坊主要用作具有傳統(tǒng)特色的標志物。它建在風景名勝區(qū)或街區(qū)的入口處。其中，粗制濫造、比例失衡眾多，但也有精美壯觀的成功作品。
山東鄒城孟子故鄉(xiāng)牌坊
(6)墓坊，位于帝王將相墓前，一般為石制，如紹興大禹陵牌坊、南通唐羅賓王墓道坊等。
四、名牌坊
1.順峰山牌坊
順德順豐山公園入口牌坊為三跨巨型中國牌坊。整個牌坊寬88米，總高38米，基礎(chǔ)厚3米，主跨35米。整棟建筑重1.4萬噸，規(guī)模宏大，造型雄偉，圖案華麗，石藝精湛。它是目前亞洲最大的牌坊。
2、許國石坊
國家重點文物保護單位位于古徽州府涉縣，是中國罕見的典型明代石坊建筑。石坊四面八柱，口字形，俗稱八腳牌樓。仿木結(jié)構(gòu)建筑，有脊、吻、斗拱。由前后兩個三柱三樓和左右兩個單柱三樓的石坊組成。每一個石柱，每一個梁坊，每一塊牌匾，每一個斗拱和雀替，都裝飾著精美的雕刻。
單縣百獅坊俗稱張家牌坊，位于牌坊街中段，被譽為世界第一坊。國家級重點文物保護單位。它以100只不同姿態(tài)的石獅命名，寓意百事(獅)如意，百世(獅)多壽(獸)。是清乾隆43年(1778年)為文林郎張浦的妻子朱氏建造的，全石結(jié)構(gòu)，高14米，寬9米，四柱三間五層，正間單檐，二間正檐，休息山頂，全石。坊座八根夾柱透雕群獅八組，大獅子兇猛，小獅子環(huán)繞戲弄。松獅圖浮雕在每根夾柱的前、左、右三面。云龍在四柱和方額上雕刻，浮雕云龍旋舞在其他部位雕刻，珍禽異獸和花卉圖案
四、唐越牌坊群
唐越牌坊群位于古徽州府涉縣鄭村鎮(zhèn)唐越村東大道。共七座，明建三座，清建四座。唐越牌坊群是中國最著名的牌坊之一。村里的七座牌坊蜿蜒優(yōu)雅。無論從前到后，都以忠、孝、節(jié)、義為順序。每個牌坊都有一個情感交織的動人故事。
每個歷史遺跡都有一定的意義，每個拱門往往都有自己的特殊意義。歷史上所有時期的文物都不能用金錢來衡量。每個拱門都可以被視為當時歷史事件的見證。如果必須拆除，應(yīng)考慮搬遷，不得廢棄，歷史遺跡和黃金不得更換。
