縱觀國內(nèi)寺廟園林的進(jìn)展，其園林化過程主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是寺廟規(guī)劃設(shè)計(jì)逐漸增加了園林性質(zhì)的因素，或是在寺旁建立緊鄰的附屬園；二是整個(gè)寺院的外在環(huán)境的變化，即寺廟向自然山水風(fēng)景區(qū)轉(zhuǎn)移，完全將自身融于自然風(fēng)景中的組成部分。后一方而成為寺院發(fā)展的主流。
首先，就寺內(nèi)的空間變化看，池水、花木、山石、亭榭等園林因素逐漸發(fā)展出來。池水在寺廟建設(shè)中往往兼有宗教功能和園林功能：既有觀賞情趣，又可作為放生池進(jìn)行宗教活動(dòng)，加上水中植紅白蓮花，觀賞之余又增加了宗教的圣潔脫俗氣氛；花木園圃在寺中起了庭院綠化、點(diǎn)綴的功能，烘托出一種清幽、高雅的園居氛圍；山石亭榭是純園林性質(zhì)因素，在園中主要起了觀賞作用。另外，空間處理藝術(shù)中加強(qiáng)內(nèi)外空間(建筑空間與外部自然空間)的滲透、交流，以打破宗教建筑的沉悶、肅靜感，從而產(chǎn)生明快靈活的園林環(huán)境。如漏窗、敞廊、敞廳是常用的手段，可以把單純的宗教空間與園林化的建筑空間互相映襯，相得益彰。
其次，就寺外環(huán)境的園林化來看，建寺于自然山水景區(qū)中，由封閉式庭院空間轉(zhuǎn)向與自然山水空間環(huán)境相結(jié)合，是寺廟園林化的主導(dǎo)趨向。并且，寺廟建筑周圍自然環(huán)境也進(jìn)行了園林化處理。這方面主要包括寺前香道的處理和對(duì)周圍自然景點(diǎn)的組織與利用運(yùn)用園林手段，變朝山拜佛的香道為景觀序幕，把沿途純自然狀態(tài)的散亂景致，組織成曲折幽深、節(jié)奏明晰的園林序列空間。這樣，通過對(duì)周圍自然景物的組織，使其成為了寺廟園林環(huán)境的一部分。
寺廟園林是寺廟建筑、宗教景物、人工山水和自然山水的結(jié)合體。作為中國古典園林的代表之一，寺廟園林設(shè)計(jì)有著獨(dú)特的藝術(shù)魅力，它以宗教精神為基底，融糅傳統(tǒng)園林的景觀特色，在空間形式上折射出傳統(tǒng)文化的豐富多彩。
一些著名的大型寺廟園林，往往歷經(jīng)成百上千年的持續(xù)開發(fā)，積淀著宗教史跡與名人歷史故事，題刻下歷代文化雅士的摩崖碑刻和楹聯(lián)詩文，使寺廟園林蘊(yùn)含著豐厚的歷史和文化游賞價(jià)值。
寺廟園林的發(fā)展歷程
“寺”在秦漢時(shí)期指官署，后演變成佛教建筑的稱呼。相傳，洛陽白馬寺是中國最早的佛寺，漢明帝派出的使者請(qǐng)回了天竺僧人，并用白馬馱回了佛教經(jīng)籍，他們初抵洛陽時(shí)，住在一座官署“鴻臚寺”中，后來建了專供天竺高僧居住的建筑，取自馬馱經(jīng)之意，沿用“寺”的名稱，取名白馬寺。
其主要佛教設(shè)施就是佛塔，其他建筑與一般官署建筑無大差異，主要供外來僧人居住和進(jìn)行宗教活動(dòng)。東漢時(shí)期，佛教只是被上層統(tǒng)治者作為神仙方術(shù)一類的東西信奉，因此寺院數(shù)量不多、規(guī)模不大，沒有普遍的社會(huì)影響。
魏晉南北朝時(shí)期
此時(shí)期佛教興盛，上至皇親國戚，下至黎民百姓均受到佛教的影響。寺院的規(guī)模從內(nèi)部設(shè)計(jì)到外部環(huán)境都發(fā)生了變化，舍利塔不再占有中心位置，由中心后移或另建塔院，并且逐漸演變成與民居及園林建筑中樓閣相結(jié)合的形態(tài)，具有了可供觀賞乃至登臨的性質(zhì)，因而變得世俗化、審美化了。
這一時(shí)期的寺院多是皇親國戚所立，寺中建筑密度很大，色調(diào)華麗，并有山池花木的襯托，情調(diào)上早已不只屬于佛教性質(zhì)，而接近于一座園林。并且，寺廟園林開始向風(fēng)景優(yōu)美的自然山水區(qū)轉(zhuǎn)移。
東晉時(shí)以慧遠(yuǎn)法師為代表所建的廬山東林寺，表現(xiàn)出寺院走向山林，與自然風(fēng)景結(jié)合的趨向。東林寺“卻負(fù)香爐之峰，傍帶瀑布之壑。清泉環(huán)階，白云滿室……”
唐代
到了唐代，佛教禪宗興起，寺廟的園林化達(dá)到旺盛期，自然風(fēng)景式的寺廟園林形態(tài)成為主導(dǎo)形態(tài)，并形成了所謂佛教“四大名山”峨眉山、五臺(tái)山、九華山、普陀山以及“佛門四絕”國清寺、靈巖寺、棲霞寺、玉泉寺。
當(dāng)時(shí)文人常在寺中吟詩、賞花、登塔觀景，寺院環(huán)境清幽，花木繁盛，所以在進(jìn)行宗教活動(dòng)的同時(shí)，也成為人們探春尋趣的好環(huán)境了。
宋代
宋代禪宗成為勢(shì)力最盛的一派。相應(yīng)地，禪宗所屬的寺廟園林環(huán)境又有了新的興造，如杭州凈慈寺、廬山圓通寺等，寺廟與所處的自然環(huán)境融為一體，遂形成中國自然山水園獨(dú)特的一流。
這時(shí)期，出現(xiàn)“禪院五山”，即杭州靈隱寺、凈慈寺、余杭徑山寺、寧波天童寺、育王寺。位于山水名勝區(qū)的寺院成為風(fēng)景區(qū)的重點(diǎn)，且以“五山”稱“五寺”，可見當(dāng)時(shí)寺與山水密切結(jié)合的風(fēng)尚之盛。
明代
明代以后，佛教中心北移至北京。寺廟園林越來越與私家園林趨于“相似的風(fēng)格，講究景觀創(chuàng)作的疏朗、雅致和天然之美，自覺地融人工建筑于山水環(huán)境，形成自然天成的園林環(huán)境，其風(fēng)格、精神直承前幾代私家郊野別墅、山居而來，有濃厚的山林隱逸的幽情雅趣。
寺廟園林類型
寺廟園林按照修建的位置不同，大致可以分為三種類型：位于自然風(fēng)景區(qū)，包括其周圍的園林化環(huán)境的山林型寺廟；位于城市或離城市較近地方，寺院附設(shè)的獨(dú)立庭院式的城市寺廟園林，以及位于離城市近郊的綜合式寺廟園林。
1、山林型寺廟園
山林型寺廟園林坐落于遠(yuǎn)離城市風(fēng)景優(yōu)美，依山傍水的郊野，自然景觀豐富是它的最大優(yōu)勢(shì)，青山成為寺廟的天然屏障，清澈透明的溪潭成為了寺廟的前庭，寺廟依山勢(shì)的起伏而修建，建筑軸線依次遞進(jìn)清晰明確，由低到高的布局形式塑造了寺廟建筑令人仰望崇敬的氣勢(shì)和寺廟園林肅穆的氛圍。
因此山水型寺廟園林占地面積都較大，造景手法也豐富多樣。但更多的是利用其周邊的自然山水，如淙淙流淌的山泉，怪石嶙峋的山洞，古木高懸的懸崖峭壁，都成為了重要的景觀組成。而后又加少許人工景觀作為點(diǎn)綴。在這樣的環(huán)境中，不知是山林烘托了寺廟園林，還是寺廟園林點(diǎn)綴了山林。這一類型的寺廟園林也是中國寺廟園林中最主要的組成部分。
2、城市型寺廟園林
城市型寺廟園林位于城市或是離城市不遠(yuǎn)的郊外。他們大多建立在寺廟附近，是城市內(nèi)的一些大型寺廟用于舉行宗教活動(dòng)的場(chǎng)所。亦或在佛教盛行的南北朝時(shí)期“舍宅為寺”的風(fēng)氣影響下官宦貴族將自住的大宅捐獻(xiàn)出來作為寺廟，這樣原來的房屋則被改造為廟宇，而原先的庭院則成為寺廟的附屬園林。
因此此類型的寺廟園林規(guī)模大多很小，庭院內(nèi)景觀主要是人造的，庭院外部也沒有庭院內(nèi)相呼應(yīng)的園林環(huán)境。雖然這城市型寺廟園林的造園條件相較于之前的山林式寺廟園林相差許多，但由于處在城市內(nèi)，寺廟又經(jīng)常組織宗教活動(dòng)，從而吸引了大量群眾進(jìn)入祭祀，游覽參觀。游園活動(dòng)也曾盛極一時(shí)。
3、綜合型寺廟園林
除上面講述的兩種類型的寺廟園林之外，還有最后一種，我們稱它為綜合型寺廟園林。這類型的園林大多位于離城市較近，風(fēng)景較為秀麗的地方。
通過它的名稱我們就可以看出，它是上述兩種園林的綜合體。在園林的營造中既利用了周邊較為優(yōu)美的自然山水條件，也將內(nèi)部人工景觀建造的豐富多彩。
寺廟園林的特點(diǎn)
中國古典園林的三大分支之一，寺廟園林有著與其他兩種園林的許多共同點(diǎn)，如大型寺廟園林就有著皇家園林的宏偉氣勢(shì)，小型廟宇庭院則又透著私家園林的精致秀氣。而作為宗教文化物質(zhì)載體的宗教性園林，寺廟園林的又有著與其他兩者不同之處。
首先，寺廟園林作為宗教文化的物質(zhì)載體，不僅是僧人道士鉆研佛法，研究道教的場(chǎng)所，也是傳達(dá)宗教思想文化的地方。皇家園林的豪邁氣勢(shì)傳達(dá)著皇權(quán)至上的思想，私家園林的亭臺(tái)樓閣小橋流水則表達(dá)了主人恬淡素雅的心境。
而在寺廟園林中的一草一木，一山一水，一園一景所營造的清凈而美好的意境，無不傳達(dá)著佛門的慈悲、智慧、社會(huì)的真善美，和道教的無為之說，以及道法自然的思想。
其次，寺廟園林是中國古典園林的一個(gè)分支，論其數(shù)量，它比皇家園林、私家園林的總和要多幾百倍；論其特色，它具有一系列不同于皇家園林和私家園林的特長(zhǎng)；論其選址，它突破了皇家園林和私家園林在分布上的局限，可以廣布在自然環(huán)境優(yōu)越的名山勝地。
正如宋趙詩道：“可惜湖山天下好，十分風(fēng)景屬僧家”，論其優(yōu)勢(shì)，自然景色的優(yōu)美，環(huán)境景觀的獨(dú)特，天然景觀與人工景觀的高度融合，內(nèi)部園林氣氛與外部園林環(huán)境的有機(jī)結(jié)合，都是皇家園林和私家園林所望塵莫及的。
另外在中國古代，皇家園林和私家園林服務(wù)的對(duì)象是很小一部分人，而寺廟園林的宗教屬性賦予了它一定的開放性和公眾參與性，舉行宗教活動(dòng)或節(jié)日慶典時(shí)的寺廟園林都會(huì)對(duì)公眾開放，任人們前來燒香敬佛，祈禱祭祀或是游園賞花。
宋代京都的相國寺還是公布新進(jìn)士的地方，更是京都的百姓進(jìn)行交易中心和進(jìn)行娛樂活動(dòng)的中心，《東京夢(mèng)華錄》稱：“相國寺每月五次開放，萬姓交易”。
由此可見寺廟園林深受百姓們的歡迎，它也成了最普遍的大眾化園林。此時(shí)的寺廟園林一定程度上具備了現(xiàn)代公園的性質(zhì)。現(xiàn)今隨著旅游業(yè)的興起，寺廟園林獨(dú)特的自然景觀和文化景觀吸引著大批的游人。此時(shí)的寺廟園林更具開放性。
皇家園林會(huì)隨著朝代更替而變化，私家園林又會(huì)因士大夫名人的起落而變遷，而寺廟園林卻由于宗教文化的傳承性和延續(xù)性，保持著相對(duì)的穩(wěn)定和連續(xù)，沒有太大的變化。
寺廟園林景觀承載了歷史的厚重和文化的沉淀。寺廟園林景觀的產(chǎn)生和發(fā)展，是一個(gè)長(zhǎng)期的過程，是園林設(shè)計(jì)技術(shù)的進(jìn)步，也是寺廟文化的傳承。同樣的，寺廟園林也要進(jìn)行細(xì)致性的保護(hù)，使建筑和園林設(shè)計(jì)能夠延續(xù)千秋萬世，成為中華民族的藝術(shù)瑰寶。
