江南長(zhǎng)城是指臺(tái)州府城墻，又稱(chēng)江南八達(dá)嶺，全長(zhǎng)6000多米，現(xiàn)存5000多米，東起攬勝門(mén)，沿北固山脊蜿蜒至煙霞閣，在陡峭的山巖中直接抵達(dá)靈江東岸，延伸至毛巾山西麓。

臺(tái)州府城墻建于東晉。自成立以來(lái)，已有1600多年的歷史。經(jīng)過(guò)唐、宋、元、明、清的不斷建設(shè)和擴(kuò)張。元朝時(shí)期，臺(tái)州府城墻以其防水的重要功能免于拆除。清康熙51年(1712年)建甕城，是一座具有軍事防御和防洪雙重功能的府城城墻其主要部分保存至今。

臺(tái)州府城墻由城墻、城門(mén)、城樓、甕城、護(hù)城河、護(hù)城橋、敵臺(tái)、馬面、堆口、女墻等組成。從其功能和軍事防御的重要性來(lái)看，一般可分為基本防御單元和核心防御單元。基本防御單元主要是指城墻和護(hù)城河；核心防御單元主要是指城門(mén)、城樓、甕城、敵臺(tái)、馬面。

臨海雖然只是府城，但軍事防御體系完整、復(fù)雜、創(chuàng)新。它所反映的建筑工程和軍事防御技術(shù)水平不亞于同時(shí)代的邊界城墻和都城墻。城墻材料精湛，城磚砌筑方法和質(zhì)量管理與明清都城建設(shè)一致。細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)到位，體現(xiàn)了明清高超的城市建設(shè)技術(shù)。

城墻規(guī)格和規(guī)劃布局基本符合傳統(tǒng)禮儀文化的要求，與襄陽(yáng)、荊州等明清城墻具有相同的行政規(guī)范，但比以往更高、更堅(jiān)固，具有典型的城市防御單元和完善的城市防御體系，具有豐富的傳統(tǒng)文化特色。

臨海古城選址精美，城墻形式隨山而來(lái)。根據(jù)日本防御的軍事要求，利用當(dāng)?shù)刈匀坏乩硖攸c(diǎn)創(chuàng)新城市防御體系，加強(qiáng)防御效率，與南方地理氣候和社會(huì)文化高度協(xié)調(diào)，具有南方城墻的形狀特點(diǎn)。由于濱江近海，其防洪抗日功能突出，反映了獨(dú)特的區(qū)域文化特色。

2001年6月，臺(tái)州府城墻被中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院公布為國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位；2012年11月，由臺(tái)州府城墻組成的中國(guó)明清城墻被列入《中國(guó)世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名單》，被中國(guó)古代建筑學(xué)家羅哲文先生譽(yù)為北京八達(dá)嶺等長(zhǎng)城的師范和藍(lán)圖。

古城墻，尤其是北固山一段，建在危崖之巔，飛舞盤(pán)旋，敵臺(tái)眾多，城市連云，城市建筑高。與北京八達(dá)嶺相比，可以稱(chēng)之為江南八達(dá)嶺，但并不出名。更獨(dú)特的是，臨海古城墻兩側(cè)古樹(shù)參天，常年綠意盎然。城墻覆蓋在綠色的叢林中，增添了一點(diǎn)靈動(dòng)。

臨海古城墻除了御敵的功能外，還起著非常重要的作用，即防洪功能。城墻長(zhǎng)度的三分之一是沿靈江修建的。臺(tái)州府城位于靈江入海附近。河水與潮水碰撞，水位上升，經(jīng)常擴(kuò)散到城市。城墻就像一條堤壩，幾千年來(lái)一直在抵抗洪水的影響。

為此，臨海城墻在建筑設(shè)計(jì)中采取了獨(dú)特的措施，將甕城修成弧形，尤其是馬面迎水的一面修成半弧形(另一面仍然是方形)，這在中國(guó)古城墻中非常罕見(jiàn)，目前還是孤獨(dú)的。