琉璃在浩瀚的中國造物文化史上只是滄海一粟。昔人對琉璃的概念模糊不清，混亂不堪，常常與玻璃混淆。直到元代，人們才將建筑范疇中使用的低溫彩釉陶制品稱為“琉璃”，并將其與玻璃制品進行劃分。清雍正年間，方用“玻璃”一詞固定純透明玻璃。在中國古代文獻中，關(guān)于“琉璃”的討論很少，只有一點記錄。但它作為“藝術(shù)造物”的魅力，卻在我國古建筑中表現(xiàn)得淋漓盡致。

琉璃作為一種建筑陶器，其產(chǎn)生和演變必然取決于我國建筑陶器技術(shù)的發(fā)展。早在商代，我們的祖先就制作了陶瓷瓷磚。從西周到秦漢，建筑陶業(yè)發(fā)展迅速，產(chǎn)生了板瓦、筒瓦、瓦當?shù)忍掌鳂?gòu)件。此時，建筑陶器的形狀和圖案更加發(fā)達和豐富，磚瓦體系也更加完善，甚至出現(xiàn)了“秦磚、漢瓦”等著名建筑產(chǎn)品。這為今后琉璃瓦的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。

中國關(guān)于建筑玻璃的記載最早可以在晉人葛洪的《西京雜志》中看到:“昭陽殿...大部分的扉門都是綠色的玻璃?！边@說明漢代已經(jīng)有了以玻璃為建筑裝飾的意識。到了北魏時期，創(chuàng)建于漢代的低溫鉛釉陶工藝有了很大的發(fā)展。釉色不僅在單色的基礎(chǔ)上向多色邁進，而且在實際用途上也有了更大的拓展。除了明器，還用于宮殿建筑。

據(jù)《太平御覽》介紹，《郡國志》載道：“朔方太平城，后魏穆帝造也。太極殿琉璃臺和尾巴，類以琉璃為基礎(chǔ)。這說明北魏宮廷已經(jīng)開始燒琉璃作為建筑構(gòu)件。這一說法在后來的實物勘察中也得到了驗證。中華人民共和國成立后，中國考古學家在北魏京師太平城遺址發(fā)現(xiàn)了琉璃瓦殘片。北魏時期的綠釉琉璃瓦也印在日本人上田恭輔藏的《中國陶瓷時代研究》中。

北魏出現(xiàn)了中國最早已知的琉璃構(gòu)件。在此期間，建筑琉璃只有幾種檐脊裝飾構(gòu)件，如尾巴、鉤頭和滴水。至北齊宮，仍只有少數(shù)黃綠色玻璃。《葉中記》記載：“從北齊起，葉南城的瓦都是胡桃油?！笨梢钥闯觯藭r建筑琉璃的制作仍然不普遍。

唐代低溫鉛釉陶器工藝進一步發(fā)展。著名陶器“唐三色”的成功燃燒不僅使建筑釉的顏色除了黃色和綠色釉外，還增加了藍色釉。其成熟的生產(chǎn)工藝也極大地促進了建筑玻璃的繁榮。據(jù)《新唐書·南蠻傳下·古》報道，“有一百座寺廟，玻璃是玻璃，錯誤的金銀，丹彩紫色。”這顯示了當時建筑中使用玻璃部件的盛況。

唐代琉璃構(gòu)件僅作為屋頂?shù)闹苓呇b飾，因此被稱為“剪邊琉璃”。建筑琉璃在宋元時期得到了更大的發(fā)展。宋代出現(xiàn)了中國第一部建筑巨型《法國建筑》，詳細介紹了釉陶磚瓦的原材料比例、生產(chǎn)工藝、產(chǎn)品規(guī)格等。這說明宋代建筑琉璃有標準化規(guī)范，實際應(yīng)用也形成了固定規(guī)范。在此期間，大型建筑的屋頂，或由琉璃瓦和青瓦組成，形成琉璃剪邊裝飾。或者用琉璃瓦全部覆蓋，形成整體效果。

優(yōu)國司寺“鐵塔”是宋代建筑琉璃裝飾的代表，是研究宋代琉璃構(gòu)件的重要依據(jù)。元朝在宋代的基礎(chǔ)上開設(shè)了“琉璃局”，進一步規(guī)范了建筑琉璃的生產(chǎn)。此時，琉璃構(gòu)件不僅呈現(xiàn)白色、赭色和棕色釉色，而且從皇家宮殿擴展到寺廟、寺廟、寶塔等建筑。

以山西永樂宮為代表的元代建筑琉璃藝術(shù)。

建筑琉璃在明清時期得到了前所未有的發(fā)展，其生產(chǎn)規(guī)模、分布范圍和技術(shù)都超越了以往的任何時代。這一時期不僅有廣泛使用的琉璃瓦，如宮殿、寺廟、亭臺樓閣等，還有北京故宮九龍壁等大量全琉璃單體建筑。在建筑釉色方面，清代極其絢麗，有天青、鵝黃、寶石藍、牙白等顏色，可以自由使用。在紅色系中，紫紅色、粉紅色、淺紅色已經(jīng)區(qū)分開來...

明清時期，作為建筑玻璃的最后一個鼎盛時期，各種顏色、技術(shù)和形式都達到了歷史的頂峰。到目前為止，建筑玻璃的使用還沒有等級制度的限制，其范圍更廣泛地擴展到住宅、商業(yè)、公共建筑等領(lǐng)域。