傳統(tǒng)中國(guó)人心中都有一種愿景，那就是：求家族之長(zhǎng)存。于是有了家族制度。

祠堂，正是家族制度的外化表現(xiàn)形式。幾千年來(lái)，中國(guó)的家族制度一直交織于田園風(fēng)味的生活理想中，這種生活理想，田園情懷，返璞歸真的態(tài)度，以趨福避禍的方式，詮釋著中國(guó)人清淡的幸福。事實(shí)上，從有利于國(guó)家民族的角度，“家族之長(zhǎng)存”對(duì)于推動(dòng)民族的發(fā)展壯大，有著不可小覷的作用。

祠堂的主要功能

祠堂的功能有：祭祀先祖、祠堂的另一種重要功能是珍藏宗譜、祠堂的助學(xué)育才功能、祠堂又是宣講學(xué)教禮法的課堂、祠堂還是討論族中事務(wù)的會(huì)場(chǎng)、祠堂又是家族的法庭、祠堂里每當(dāng)風(fēng)俗年節(jié)或族內(nèi)重大的喜慶活動(dòng)，祠堂又是全族歡慶或娛樂(lè)的場(chǎng)所。

祭祀先祖

祠堂既然是祖宗神靈聚居的地方，供設(shè)著祖先的神主，那么祭祀先祖就是祠堂最主要的功能。每逢春秋祭祀，全族聚會(huì)，齊集祠堂，由族長(zhǎng)或宗子主持，作禮設(shè)祭。清明掃墓，先到祠堂，祭神主，然后分別至各房各家的墓地祭掃。

珍藏宗譜、纂修宗譜

祠堂的另一種重要功能是珍藏宗譜、纂修宗譜。宗譜是一種通過(guò)記傳、論志、圖表等形式，將宗族的血緣親疏、輩分、家規(guī)、家法等情況和譜系等記載下來(lái)，以為本姓宗親們掌握、遵照的特殊史籍。

討論族中事務(wù)的會(huì)場(chǎng)

祠堂的助學(xué)育才功能。祠堂里．在族人所捐贈(zèng)的公田中，有助學(xué)的作用．專門用作對(duì)本族子弟助學(xué)、獎(jiǎng)學(xué)或開(kāi)設(shè)義學(xué)、義塾之用，通過(guò)讀書走上仕途，也是光耀門庭、榮宗耀祖，提高整個(gè)家族聲望的大喜事。

宣講學(xué)教禮法的課堂

祠堂又是宣講學(xué)教禮法的課堂。祠堂在祭祀儀式開(kāi)始之前，專人向族眾進(jìn)行“讀譜”，講述祖宗艱難創(chuàng)業(yè)的歷史，定時(shí)讀家法族規(guī)，宣講勸戒訓(xùn)勉之辭和先賢語(yǔ)錄。

祠堂又是家族的法庭

祠堂還是討論族中事務(wù)的會(huì)場(chǎng)。族中遇訂重大興革事宜，關(guān)系全族之厲害者，如推選族長(zhǎng)、興建祠堂、維修家變、購(gòu)置大片族產(chǎn)、同鄰族打官司等等，都由族長(zhǎng)召集全體成年人在祠堂開(kāi)會(huì)討論。

重大活動(dòng)的場(chǎng)所

其他，祠堂里每當(dāng)風(fēng)俗年節(jié)或族內(nèi)重大的喜慶活動(dòng)，祠堂又是全族歡慶或娛樂(lè)的場(chǎng)所．大一些的祠堂，通常有戲臺(tái)建筑．好戲連臺(tái)，既是唱給先祖?zhèn)兟?tīng)的，更是演給宗族內(nèi)男女老少們看的。

祠堂的現(xiàn)代意義

教化意義

祠堂，以宗族血緣為基礎(chǔ)，建構(gòu)的目的是通過(guò)對(duì)先祖的祭祀供奉收宗睦族，增強(qiáng)本宗族的向心力、凝聚力，以求宗族的興旺發(fā)達(dá)，通過(guò)祠堂之筑、堂號(hào)堂聯(lián)、儀式活動(dòng)、配以宗譜家譜的修訂和族規(guī)民約的制定嚴(yán)格地梳理了本宗族的血脈源流關(guān)系，達(dá)到明彝倫、序昭穆、正名份、辯尊卑的目的，向后人宣傳了以孝悌忠信為核心的倫理道德，提倡了子女對(duì)父母、子孫對(duì)祖先的孝道。這樣家族的兒童成員從幼年起，長(zhǎng)幼之序，孝悌之禮等禮儀就在其心中深深地扎下了根。為后人樹立起效法的楷模，以激勵(lì)后人奮發(fā)努力，耀祖光宗。

規(guī)范意義

指祠堂文化對(duì)族眾中每個(gè)成員的行為方式所起的約束作用。其作用在于根據(jù)特定條件，將某種方式予以肯定和強(qiáng)化，使之成為一種群體或標(biāo)準(zhǔn)模式，從而使社會(huì)生活有規(guī)則地進(jìn)行。有祖先對(duì)子孫的審視，族長(zhǎng)在這里代祖宗立言，對(duì)犯錯(cuò)子孫進(jìn)行懲罰，同時(shí)也對(duì)其他子孫有警示告誡的作用。祠堂是傳統(tǒng)倫理道德的載體，對(duì)社會(huì)越軌行為起控制作用。從某種意義上說(shuō)，祠堂是一種“規(guī)訓(xùn)和懲罰”的空間。

維系親情意義

指祠堂文化起著統(tǒng)一族眾的行為與思想的作用，使社會(huì)生活保持穩(wěn)定，使族眾群體內(nèi)所有成員保持向心力與凝聚力。祠堂就這樣把不同地域的有血緣的族眾緊緊地聯(lián)系在一起。祠堂祭祖有季祭、節(jié)祭、生辰忌日祭等。一般來(lái)說(shuō)，無(wú)論巨族或寒族，對(duì)祠祭都十分鄭重。如精心安排日期，定有莊嚴(yán)司祭儀式，一般要讀族譜，使族眾了解家族的光榮歷史，講述先祖的“光輝業(yè)績(jī)”，以勵(lì)族人；還要宣讀族規(guī)、家訓(xùn)，以教育族眾；參加祭祀的人要思念祖宗遺訓(xùn)及其遺范，以教育自己下一代，祭畢，族人間還要行禮，后輩向前輩行禮?？梢?jiàn)，祠堂祭祀是一個(gè)精神聯(lián)系的韌帶。通過(guò)祠堂祭祖活動(dòng)，加強(qiáng)了血緣關(guān)系，聯(lián)系了族屬感情，強(qiáng)化了家族內(nèi)部的凝聚力和向心力。

另一方面，祠堂很好地反映了一個(gè)地方的鄉(xiāng)風(fēng)民俗和建筑特色，實(shí)屬難得的文化遺存。沒(méi)有這些具象的東西，傳統(tǒng)文化也就少了依附，少了說(shuō)服力，時(shí)深日久，一個(gè)國(guó)家、一個(gè)民族陷入文化荒漠也就不是危言聳聽(tīng)了。所以說(shuō)，祠堂，作為傳統(tǒng)中國(guó)人心中的圣殿，其相應(yīng)的文化，自是中華民族歷史文化中不可小視的值得傳承的一筆財(cái)富。