在古代建筑的屋脊上，常常排列著一系列造型各異的脊獸，最為常見(jiàn)的包括龍、鳳、獅子等祥瑞動(dòng)物，以及一些寓意吉祥的神話生物，比如麒麟、獬豸等。
這些脊獸一般呈對(duì)稱排列，以最中間的寶頂為中心，向兩側(cè)依次排開，形成了獨(dú)特的屋脊裝飾風(fēng)格。
脊獸數(shù)量和樣式根據(jù)建筑的等級(jí)和用途而有所不同，它們出現(xiàn)的數(shù)量越多，說(shuō)明建筑級(jí)別越高，一般以單數(shù)分等級(jí)，騎鳳仙人引路，龍鳳緊隨，后面獅子、天馬、海馬、狎魚、狻猊、獬豸、斗牛，行什押尾。
鴟吻：為什么要用這個(gè)鴟吻造型呢？它銜接了屋頂正脊和垂脊之間的位置，有加固和防止漏雨的作用。鴟吻作為龍的第九子，喜歡吞火，所以自漢武帝時(shí)期，正脊兩端就放上了鴟吻的造型，寓意鎮(zhèn)火。
從古至今，脊獸的作用只是一種裝飾性功能，至于被廣為流傳承擔(dān)瓦釘帽的功用，屬實(shí)為異想天開，首先在明清古建筑中，走獸下面并沒(méi)有瓦釘，自然起不到瓦釘帽的作用，唯一一個(gè)類似瓦釘帽的就是騎鳳仙人，但是它下面用的也不是釘子，而是木樁。
在法式頒行的北宋，嬪伽作為一種脊飾是通過(guò)鐵釘安裝的。但從它的安裝方式，先由短木穿過(guò)圓洞，再用鐵釘打入小孔固定，也算不上瓦釘帽。
其次走獸與筒瓦為一體燒造，連釘孔都沒(méi)有，沒(méi)有釘子的立錐之地，再看瓦釘帽與筒瓦的關(guān)系，釘帽與星星瓦（帶孔的筒瓦）一般都是分開的，鎏金銅釘瓦是個(gè)特殊情況，一體燒造脊獸顯然沒(méi)法做到這點(diǎn)。
屋頂脊獸的設(shè)計(jì)基本是為了美觀，由于這些脊獸通常制作精美，色彩鮮艷，它們也起到了標(biāo)示建筑等級(jí)的作用。比如皇家建筑中的脊獸數(shù)量會(huì)多于普通官宅或民居，體現(xiàn)了封建社會(huì)的等級(jí)制度。從古至今唯一一個(gè)擁有10只脊獸的只有故宮太和殿。
騎鳳仙人：傳說(shuō)他是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊國(guó)國(guó)君齊緡王，打了敗仗，被敵兵緊追啊，就跑到了一條江邊，眼看著要被人追上了，忽然來(lái)個(gè)大鳥，然后緡王騎上大鳥，渡江而去，化險(xiǎn)為夷?？梢?jiàn)，把騎鳳仙人放在領(lǐng)隊(duì)的位置，說(shuō)明這個(gè)裝飾的目標(biāo)是希望遇事能夠化險(xiǎn)為夷、永保平安。
龍：它象征帝王，同時(shí)還有有攜水鎮(zhèn)火的意思。
鳳：代表皇后，同樣也是祥瑞的象征，預(yù)兆天下太平。
獅子：是“猛”和“仁”的象征。
天馬：放在屋脊上有種傲視群雄，開拓疆土的氣勢(shì)。
海馬：象征忠勇吉祥，無(wú)論入海入淵，都能逢兇化吉。
狎魚（xiáyú）：它能噴出水柱，象征興風(fēng)作雨，滅火防火。
狻猊（suānní）：它喜好焰火，所以你看很多香爐上面的都裝飾著狻猊，有護(hù)佑平安的意思。
獬豸(xièzhi）：特別善于辨別是非曲直，象征公正無(wú)私，又有壓邪的意思。
斗牛：這個(gè)物件放在殿脊上也有鎮(zhèn)邪、護(hù)宅的作用。
行什（hangshi）：它是一種帶翅膀、長(zhǎng)著一張猴臉的壓尾獸，手里拿著金剛杵據(jù)說(shuō)可以降魔，又因?yàn)樗螤詈芟駛髡f(shuō)中的雷公或者說(shuō)雷震子，放在屋頂，是為了防雷。
除了裝飾功能外，屋頂脊獸還蘊(yùn)含深厚的文化意義和宗教色彩。在古人的觀念中，屋脊是連接天地的橋梁，脊獸的存在能夠驅(qū)邪避災(zāi)，帶來(lái)好運(yùn)和祥瑞。這些動(dòng)物的形象被賦予了神秘的功能，反映了古代人民對(duì)自然界及超自然力量的敬畏和祈愿。
