西藏大部分地區(qū)平均海拔高，氣候寒冷干燥，荒原上的石堆成為人們建筑房屋的主材。藏族人用石塊石片壘砌出三四層高的房子，因形似碉堡而得名碉房。

依據(jù)功能，現(xiàn)今留存的古碉可以劃分為戰(zhàn)碉、官寨碉、通訊預(yù)警碉、界碉、風(fēng)水碉、經(jīng)堂碉等。

戰(zhàn)碉是現(xiàn)存古碉中最常見的一種，多建于寨內(nèi)及附近出入村寨的要道旁、交通要隘、渡口、關(guān)卡等地，是一種軍事防御性建筑。

碉的底層一般用于戰(zhàn)時(shí)儲(chǔ)備糧食及各種物質(zhì)，二層以上均建有射擊孔。戰(zhàn)時(shí)由內(nèi)向外，居高臨下，易守難攻，是冷兵器時(shí)代最有效的防御工事。

官寨碉是專為士司修建的，一般見于士司官寨內(nèi)或附近，也有的見于官寨主題建筑的一側(cè)，與官寨主體建筑連在一體，且內(nèi)部相通。官寨碉一般為兩個(gè)，相互呼應(yīng)。它既是士司權(quán)利的象征，也是士司平時(shí)祭祀神靈和占卜的神壇，戰(zhàn)時(shí)又是臨時(shí)避難場(chǎng)所。

中國(guó)西藏碉樓民居一般建在山頂或河邊，以毛石砌筑墻體。為具備防御功能，經(jīng)常將房屋建成像碉堡的堅(jiān)實(shí)塊體。常為三層，首層貯藏及飼養(yǎng)牲畜，二至三層為居室，設(shè)平臺(tái)及經(jīng)堂，經(jīng)堂是最神圣的地方，設(shè)在頂屋。由于少雨，木結(jié)構(gòu)以石片及石塊壓邊。