祭祀活動，遠古時期便有了，遠古先民對自然崇拜、對鬼神祖先崇拜，通過祭拜祖先鬼神山川河流日月，以此來表達意向獲得精神上的力量對抗外界，隨著發(fā)展成熟的禮制，建造專門祭拜的場所，舉行儀式祭拜，壇廟建筑便出現(xiàn)了，它是我國古代建筑中是不可缺少的一類建筑，上至皇家下至普通百姓，都有專門供祭拜的建筑。
根據(jù)祭拜對象的不同，祭祀類建筑大致可分為兩大類，一是對自然萬物的祭拜，為自然神祗，有天地日月、先農(nóng)、社稷、風雨雷電等，二是對祖先及具體人物的人文類祭拜，為人文神祗，有太廟、孔廟、文廟、帝王廟、關帝廟、昭忠祠等。
說起壇廟建筑就不得不提北京城，作為明清的政治中心，保存著大量明清時期的壇廟建筑，尤其是皇家祭祀建筑，明清宮殿前左祖右社，于郊外祭天于南，祭地于北，祭日于東，祭月于西，祭先農(nóng)于南，祭先蠶于北……老北京所說的“五壇八廟”，“五壇”是指天壇、地壇、日壇、月壇、先農(nóng)壇，是明、清兩朝帝王們祭天、地、日、月、山川、太歲等自然神祗建造的祭壇，“八廟”是指太廟、奉先殿、傳心殿、壽皇殿、雍和宮、堂子、文廟（北京孔廟）和歷代帝王廟，是帝王們祭祀列祖列宗、神佛、歷代圣賢先哲等人文神祗的廟宇。
明清北京主要壇廟分布圖（圖源《中國建筑史》，僅用于學習交流）
在我國其他城市里，也保存著常見的祭祀類建筑，大多是孔廟文廟關公廟等人文神祗的祭拜建筑。
本文介紹其中幾個壇廟建筑。
自然神祗
天壇
天壇是中國現(xiàn)存最大的古代祭祀性建筑群，原名“天地壇”，是明清兩朝皇帝祭天的地方，位于北京市東城區(qū)永定門大街東側(cè)。
天壇由兩重壇墻環(huán)護，分為內(nèi)、外兩壇。其主要古建筑集中于內(nèi)壇，內(nèi)壇中間有東西向隔墻將內(nèi)壇分隔為南、北兩部分，隔墻中有門相通。內(nèi)壇由圜丘、祈谷壇、齋宮三組古建筑群組成。祈谷壇位于內(nèi)壇北部，圜丘壇位于內(nèi)壇南部，齋宮位于內(nèi)壇西部，一條長360米、寬28米、高2.5米的丹陛橋連綴圜丘壇和祈谷壇。
天壇圜丘是冬日祭天的場所，主要是“壇而無屋”的三層露天圓臺，設計象征以圓象天，以方象地，陽數(shù)象征“天數(shù)”，九象征“極陽數(shù)”。天壇又一重要建筑祈年殿，又稱祈谷殿，原是合祭天地場所，后天地分祭，便在原址建了三重檐攢尖頂圓殿，是明清兩代皇帝孟春祈谷場所。祈年殿以圓象天，藍瓦象征藍天，4根龍柱代表四季，12根檐柱代表十二個時辰，12根金柱代表十二月，金柱和檐柱合起來24根，代表二十四節(jié)氣。整個殿的設計和農(nóng)耕時令節(jié)律相結(jié)合，和其本意祈谷豐收一致。
天壇祈年殿
地壇
地壇又稱方澤壇，位于北京市東城區(qū)安定門外大街地壇公園內(nèi)，與天壇遙相對應，是明清兩朝帝王夏至祭祀“皇地祇”的場所。
地壇建有兩重壇墻，將壇域分為內(nèi)壇和外壇兩部分。內(nèi)壇墻四面開門，北門三間，東、西、南各一間。外壇墻僅西面開門。布局以北向為上，三組主要建筑集中在內(nèi)壇，即中軸線上（中軸線略偏于東部）的方澤壇建筑群、皇祗室建筑群和方澤壇西北部的齋宮。此外，地壇內(nèi)還有神庫、宰牲亭、鐘樓、神馬殿等附屬建筑。
地壇主體建筑由兩層正方形的壇與周邊方形水渠構(gòu)成“澤中方丘”的形態(tài)，整體設計都體現(xiàn)了天圓地方、天陽地陰的理念。地壇是難得的保持原格局的祭地壇。
日壇
日壇，又名朝日壇，位于北京市朝陽區(qū)朝外街道日壇北路6號，日壇是明清兩代皇帝祭祀太陽（大明之神）的地點，由北天門、具服殿、西天門、神路、壇壝組成。日壇壇壝外墻為圓形，臺面為方形，遵照”天圓地方“的設計原則。
月壇
古時天子秋分祭祀月亮，周禮中“天子常春分朝日，秋分夕月?！痹聣υ聣?，便是明、清兩代皇帝祀夜明之神(月亮)和天上諸星宿神祗的處所。
《日下舊聞考》記載：“月壇在阜成門外西郊，制方，東向，一成，方四丈，高四尺六寸，面甃金磚，四出陛皆白石，各六級。周九十四丈七尺，高八尺，厚二尺二寸，正東三門六柱，西、南、北各一門二柱，柱及楣闊皆白石，扉皆朱欞；東門、北門外燎爐各一、瘞坎一、西北鐘樓一座；南門外，西為神庫、神廚各三間，宰牲亭、井亭各一，南為祭器庫、樂器庫各三間。”
祭臺和壇墻上世紀被拆用作電視發(fā)射塔，如今還可見欞星門。
人文神祗
北京太廟
北京太廟創(chuàng)于明初永樂時，但現(xiàn)存太廟為明嘉靖時重建，主要建筑由正殿、寢殿、桃廟三者所組成，前設戟門和廟門，兩側(cè)設東西配殿?，F(xiàn)存太廟大殿為十一間，殿內(nèi)明間與左右兩次間用金第滿貼柱梁、斗拱、天花。正殿為祭殿，帝王在此進行祭祖一系列儀式。
北京太廟平面圖（圖源《中國建筑史》，僅用于學習交流）
北京孔廟
北京孔廟位于東城區(qū)安定門內(nèi)國子監(jiān)街13號。是元、明、清三代國家舉行祭孔大典的地方?？讖R坐北朝南，三進院落，依次為照壁、先師門、大成門、大成殿、崇圣祠。先師門面闊三間，斗棋仍保留有元代風格。前院有元、明、清歷朝進士題名碑198塊。元大德十一年(1307)特詔孔子加謚為“大成至圣文宣王”，并制《加號詔書》石碑，立在大成門前。大成門內(nèi)兩邊有“乾隆石鼓”十個。中院大殿為大成殿，為祭孔的正殿，供有孔子牌位，兩邊設有“四配”和“十二哲牌位，并陳列著琴、瑟、編鐘和編磬等祭祀用的古樂器。明嘉靖九年(1530)為祭祀孔子五代祖先，在后院增建了崇圣祠。清末每年二、八月的丁日，在崇圣祠舉行祭禮，名日“祭丁”，舊歷八月二十七日為孔子誕辰，在此舉行祭孔儀式，一直延續(xù)到辛亥革命以后。
北京孔廟大成殿（圖源孔廟和國子監(jiān)博物館官網(wǎng)，僅用于學習交流）
蘇州文廟
蘇州文廟府學是北宋名臣范仲淹于景祐二年（1035年）創(chuàng)建的，迄今已有980多年歷史。范仲淹時任蘇州知州，在南園遺址上，設學立廟。廟學合一，將祀奉儒學圣人孔子的場所和學習場所結(jié)合起來，聘請當時著名教育家胡瑗為教授，成為各地州，縣學效仿的楷模。有江南學府之冠的贊譽。如今保留下來的重要建筑有欞星門，戟門，大成殿，崇圣祠，七星池，明倫堂。
大成殿（圖源蘇州碑刻博物館·蘇州文廟管理所官網(wǎng)）
解州關帝廟
北宋徽宗宣和年間，關公被官方納入為祭祀的對象。《宋史·志五十八·禮八》載：宣和五年（1123年）關羽被加封為“義勇武安王”后，“從祀于‘武成王廟'”。清乾隆《解梁關帝志·祀典》記載：明世宗嘉靖年間，朝廷祭祀儀禮開始形成定制。由此可見，明朝將關羽關公設為專祀，有了專門的祭祀儀式。
解州關帝廟始建于隋開皇九年（公元589年），已有1400多年的歷史?，F(xiàn)存建筑大部分為于清康熙五十二年（1713年）重新修建的，主體結(jié)構(gòu)為清代建筑。
位于距運城20公里處的解州鎮(zhèn)，總占地面積達26萬平方米，是一處保存完整，規(guī)模宏大的古建群，建筑布局為傳統(tǒng)的“前朝后寢”及中軸對稱的官殿式布局，在中軸線上依次排列著端門、雉門、午門、御書樓、崇寧殿、春秋樓，兩側(cè)配有木坊、石坊、碑亭、鐘享和東西長廊，建筑具有皇家氣派。廟內(nèi)懸掛有康熙御筆親書“義炳乾坤”、乾隆欽定“神勇”、咸豐御筆親書“萬世人極”、慈禧太后題“威靈震疊”匾額，堪稱珍寶。
崇寧殿（圖源解州關帝廟官方網(wǎng)站）
從各類壇廟建筑可以看出，古代壇廟建筑在古代建筑中等級高，建造設計工藝精美，大多是由官方建造組織，也可以看出古人對祭祀的重視。壇廟建筑將祭祀與生活中的方方面面結(jié)合起來，也與帝王權(quán)利結(jié)合，不僅體現(xiàn)出我國古人對自然和祖先崇尚，也體現(xiàn)封建王朝中君權(quán)神授思想。對于這類建筑的建造，不僅使用規(guī)格高的建筑制度，還會根據(jù)風水玄學的說法設計布局。所以現(xiàn)存的壇廟建筑對于我國研究古代建筑結(jié)構(gòu)和建筑的象征有著重要意義。對于自然和人文神祗的祭拜，也是研究禮儀習俗的重要資料。
