會(huì)館是中國(guó)封建時(shí)代后期出現(xiàn)的一種新型建筑，是商業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的產(chǎn)物。

中國(guó)古代一直在實(shí)施“重農(nóng)抑商”的政策，鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)，抑制商業(yè)發(fā)展。直到宋代，商業(yè)經(jīng)濟(jì)才興起，元、明、清繼續(xù)蓬勃發(fā)展。會(huì)館是一種由不同地方的商人建造的公共建筑，供社交聚會(huì)、商業(yè)文化和娛樂(lè)活動(dòng)，為不同地方的商人提供生活便利。

開(kāi)封山陜甘會(huì)館

會(huì)館分為行業(yè)會(huì)館和區(qū)域會(huì)館兩類(lèi)。

行業(yè)會(huì)館由鹽業(yè)會(huì)館、布業(yè)會(huì)館、錢(qián)業(yè)會(huì)館等同行業(yè)商人集資建設(shè)。

區(qū)域會(huì)館由居住在其他地方的村民共同建造，如江西會(huì)館、福建會(huì)館、湖南會(huì)館、山西會(huì)館、廣東會(huì)館等。

在古代，商業(yè)比較發(fā)達(dá)的地方會(huì)有很多會(huì)館。當(dāng)然，北京是會(huì)館數(shù)量最多、最集中的地方，因?yàn)閬?lái)自世界各地的人都要去北京工作。無(wú)論是地方官員、外國(guó)商人還是趕考的學(xué)生，都有大量的會(huì)館聚集在北京，全國(guó)各地的人都在北京建會(huì)館。

北京湖廣會(huì)館

會(huì)館建筑和祠堂建筑有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是相互比較的傾向。祠堂是家庭之間的比較，會(huì)館是商人集團(tuán)或地方勢(shì)力之間的比較。

這種攀比的心理傾向促使會(huì)館建筑更加宏偉華麗。例如，四川自貢西秦會(huì)館是由山西鹽商建造的。其建筑造型美觀，裝飾藝術(shù)華麗，可以說(shuō)是中國(guó)最大的會(huì)館。

清代山西商人是中國(guó)最強(qiáng)大的商人集團(tuán)。從全國(guó)各地保存下來(lái)的會(huì)館建筑來(lái)看，幾乎最大、最宏偉的會(huì)館都是山西商人或山陜商人。如河南社旗山陜會(huì)館、河南周口山陜會(huì)館、安徽省毫州山陜會(huì)館等。

會(huì)館里有祭祀，行業(yè)會(huì)館里有祭祀行業(yè)的祖先。比如泥木建筑行業(yè)以魯班為祖先，會(huì)館叫“魯班殿”；藥材行業(yè)祭祀藥王孫思邈，會(huì)館稱(chēng)“孫祖殿”；屠宰行業(yè)祭祀張飛，會(huì)館多稱(chēng)為“張飛廟”。

會(huì)館里一般都有舞臺(tái)，舞臺(tái)建筑的做法和寺廟里所有的舞臺(tái)一樣，背對(duì)著大門(mén)，面朝正殿。會(huì)館里的舞臺(tái)一般都很華麗，雕梁畫(huà)棟，泥塑彩畫(huà)，五顏六色，豪華。

寧波安慶會(huì)館戲臺(tái)

現(xiàn)代以后，一些會(huì)館的舞臺(tái)已經(jīng)成為民間娛樂(lè)場(chǎng)所，最著名的是北京的湖廣會(huì)館和天津的廣東會(huì)館。北京湖廣會(huì)館保存完好，其劇院已成為北京最大的傳統(tǒng)劇院。天津廣東會(huì)館的劇院也是中國(guó)保存最完好的古代劇院之一。如今，它已成為戲劇藝術(shù)博物館。