蘇式建筑和蘇式工藝的形成與蘇州優(yōu)越的生態(tài)環(huán)境和地理?xiàng)l件、經(jīng)濟(jì)繁榮發(fā)展和獨(dú)特的文化條件密切相關(guān)。
蘇州位于長江三角洲太湖之濱，長江南岸入?？谔帲┖即筮\(yùn)河貫穿全境，便利通江達(dá)海。
蘇州水道縱橫，水網(wǎng)密布，河港交錯，雨量充沛，土地肥沃，物產(chǎn)豐富。食物是水稻、魚和蓮藕，其實(shí)是枕河人，行是舟橋兩便，行業(yè)是漁業(yè)和蠶桑，是著名的魚米之鄉(xiāng)。
太湖沿岸叢山的太湖石、花崗巖、茂密的樹木、陽澄湖沿岸的細(xì)泥等自然資源，為蘇式建筑和蘇式工藝提供了難得的資源和條件。
蘇州的經(jīng)濟(jì)文化在北宋越來越繁榮?！秴强D經(jīng)續(xù)記》記載:“自從錢楚納士到今元豐七年(1085年)以來，已經(jīng)有七年了。在這一百年里，井邑的財(cái)富太唐朝了，富郭填滿了，亭臺樓閣相望，飛杠如虹，一排排棋布，郊區(qū)的小巷都很熟悉。冠蓋太多，人物繁榮，是東南冠。太平繁榮也是如此。”高宗南渡后，政治經(jīng)濟(jì)中心南移。
到了明朝中葉，蘇州的城市經(jīng)濟(jì)更加活躍，手工業(yè)發(fā)展迅速。當(dāng)時，蘇州的戶口數(shù)量和京師糧賦數(shù)量位居全國159府之首。不僅商人云集，工藝比戶，物通南北，而且世風(fēng)醇厚，文化發(fā)達(dá)，被譽(yù)為“天上天堂，地上蘇杭”。到清朝康熙時期，它越來越成為全國第一。
清隱士沈寓云：“東南財(cái)富，姑蘇最重；東南水利，姑蘇最重要；東南人，姑蘇最盛?！?/p>
蘇州一直是一個文化聚集的地方。西晉“永嘉南渡”、唐代“安史之亂”、宋代“靖康之變”三次向北遷移。大量精英或世居，或流寓蘇州，使蘇州成為文人聚集的地方，學(xué)派眾多，文化繁榮，人才輩出。
據(jù)相關(guān)資料證實(shí)，從隋朝到清末，蘇州涌現(xiàn)出大量的進(jìn)士和狀元，尤其是明清時期。蘇州有30多名狀元和數(shù)千名進(jìn)士。僅在清朝，就有26名蘇州狀元和600名進(jìn)士，占江蘇省的一半以上。
回到家鄉(xiāng)后，他們經(jīng)常花很多錢建造深宅院和私人花園，從而刺激了與日常生活和文化消費(fèi)相關(guān)的手工藝品的繁榮。此外，一些沮喪的文人，包括被貶和撤退的官員，無意的名人，崇尚優(yōu)雅的儒家商人，也建造了私人花園，不僅享受風(fēng)景的樂趣，而且避免徒步旅行，從而贏得了心理和精神上的安慰。
明清時期的蘇州文人對園林創(chuàng)作投入了極大的熱情。他們間接或直接參與了大廈或私人花園的建設(shè)，以及從設(shè)計(jì)到工藝的意大利工匠。他們以詩入園，以畫入境，滲透了自己的文化修養(yǎng)和藝術(shù)追求。
明本計(jì)成《園冶》說:“世界興起，專家鳩匠，無視三分匠七分主人的諺語？”因此，社會上的文人扮演著園林創(chuàng)作的策劃者，一些聰明的工匠也發(fā)揮了重要作用，成為解讀文人意識和文人審美的傳播者和實(shí)施者。
以沈周、文正明為代表的吳門畫派繼承了宋元文人畫的優(yōu)勢，創(chuàng)造了傳統(tǒng)文人畫與市場文化雅俗相結(jié)合的新趨勢。蘇州文人經(jīng)歷了明初的政治壓制，不愿意與官場混在一起，所以培養(yǎng)自己的道德，浪漫的感情，愛山水、田野和市場，追求安靜、崇高的繪畫風(fēng)格。
這種文人的意識和修養(yǎng)，對當(dāng)時的蘇式建筑和蘇式工藝起到了潛移默化的指導(dǎo)作用，也影響了普通市民的心靈，給蘇州的創(chuàng)作帶來了文人文化的印記。南京博物館藏在萬歷年間書桌上刻有“材美爾堅(jiān)，工樸而妍，假(借)為馮(憑)，逸我百年”的四言詩，表達(dá)了文人的心跡。
影響和帶動皇家工程和官府作坊也是一個重要因素。
“香山幫”一代領(lǐng)袖快祥帶領(lǐng)工匠群體晉京在明永樂年間創(chuàng)建了天安門、午門、乾清、坤寧等多個重大皇室項(xiàng)目；明正統(tǒng)年間，他還計(jì)劃領(lǐng)導(dǎo)重建三大殿、五府六部衙署和皇家花園?；食侵形奈湫g(shù)司的建設(shè)大多是出于他的規(guī)劃，先后被授予“營業(yè)機(jī)構(gòu)”和工部左侍郎，從一品中獲得工資。這帶動了“香山幫”更加完善的創(chuàng)作技巧。
北宋崇寧年間，朝廷在蘇設(shè)立造作局，南宋建炎元年(1127)又設(shè)織錦局。明洪武元年(1368)，朝廷在蘇設(shè)織染局，洪武元年(1368)又設(shè)織雜局，至天啟七年(1627)，持續(xù)259年。清順治三年(1646)，朝廷在蘇重建制造局，持續(xù)到光緒三十二年(1906年)，持續(xù)了260年。工部負(fù)責(zé)的官營作坊和內(nèi)務(wù)府負(fù)責(zé)的皇室作坊從全國各地招募工匠，包括大量蘇州工匠。明嘉靖41年(1562)允許輪班工匠全部征銀代役后，應(yīng)班工匠有機(jī)會進(jìn)入民間。清順治二年(1645年)工匠制度被徹底廢除，工匠有自主權(quán)。
明清時期宮廷工匠制度的變化極大地激發(fā)了工匠們的創(chuàng)作熱情，也帶動了蘇州民間生產(chǎn)工藝的提高和完善。
明中葉以后，隨著商業(yè)化的滲透，蘇州從官員、商人到公民的思想和生活觀念發(fā)生了變化。對生活藝術(shù)的渴望和對流行時尚的追求促進(jìn)了蘇州作品吸收他人優(yōu)勢和不斷創(chuàng)新的意識。蘇州工匠帶來的工藝文化融入了蘇州文化的各個層面。
蘇作與徽作在建筑裝飾上有著千絲萬縷的聯(lián)系。流寓蘇州的徽州工匠將徽派磚雕的雕刻風(fēng)格和人文特色帶到蘇州，使得蘇作磚雕和徽作磚雕在形狀和工藝上有很多共同點(diǎn)。
蘇式家具引入了中國北方家具的一些優(yōu)勢。例如，明朝以來，蘇州木工常用的兩種家具構(gòu)件短而老（短而老是用來輔助支撐臺框的短柱，卡花是用來裝飾的短而老）吸收了北方的優(yōu)勢。
另一個例子是，蘇州木雕吸收了金華木雕的特點(diǎn)，以現(xiàn)實(shí)的技術(shù)運(yùn)輸能力彈奏刀，改變了當(dāng)?shù)氐窨袒救~筋脈從葉根雕刻的方法，如從當(dāng)?shù)亟ㄖ窨痰摹敖Y(jié)”改變了百吉、如意、花籃等數(shù)十種雕刻圖案和裝飾方法等。
蘇式建筑和蘇作工藝是蘇州地區(qū)特定自然和人文條件的產(chǎn)物。
這種文化是以人為本，在文化、文化到長期歷史積累過程中形成的文化精神，不僅是文化藝術(shù)風(fēng)格特征的外部象征，也是文化主體人格通過藝術(shù)語言的外部表達(dá)，深刻反映了輝煌的歷史、文化、民俗、審美和技能等多種物質(zhì)和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)價值，值得成為中國傳統(tǒng)文化的瑰寶。
